VALERIO MASSIMO MANFREDI: ANTICA MADRE

 

Valerio Massimo Manfredi bien podría asemejarse a un moderno Indiana Jones (sin las rocas gigantes ni los nazis persiguiéndolo). El oriundo de Módena es, además de escritor, historiador, arqueólogo, periodista, y si...profesor, como el querido Indi. Con novelas traducidas a 36 idiomas en más de 55 países, Manfredi ha visto algunas de ellas también llevadas al cine, como por ejemplo "La Última Legión", film del 2007 protagonizado por Ben Kingsley y Colin Firth.

Esta corta novela histórica, lanzada en el 2020, está ambientada entre África y el Imperio Romano en tiempos de Nerón (54 - 68 DC), y tiene como excusa - mas no como eje - la expedición organizada por el propio Nerón con el fin de descubrir las fuentes del Nilo. El personaje principal de esta - sorprendentemente corta - novela es el centurión Furio Voreno, a quien vemos al principio del libro en una misión en África con el fin de llevar bestias salvajes para el circo romano. Entre las bestias se halla Varea, una joven negra con una asombrosa fuerza, una conexión especial con los animales y la naturaleza, una destreza para pelear que rivaliza con la del propio Voreno, y una belleza única. Transportada a Roma como algo exótico, su singularidad hará que el propio Nerón esté interesado en ella. Como es de anticipar, el mismísimo Voreno se encuentra prendido de Varea, y verá con desazón el hecho de que sea llevada a pelear al circo máximo, con el riesgo que esto conlleva. 

Sin embargo, el destino tendrá deparado para Varea y Voreno otra aventura, una que los hará volver al corazón de África. Voreno liderará la expedición que recorrerá el cauce del Nilo, será testigo de paisajes, naturaleza, y criaturas que jamás había imaginado, y acompañará a Varea a descubrir qué significa ese misterioso medallón que ella porta en su cuello. Mientras tanto, una traición se cierne en Roma; una que tendrá un alcance inesperado. 

Me animaría a decir, con mucho pesar, máxime siendo gran admirador de la obra de Manfredi, que "Antica Madre" es de las novelas más flojas del autor. El hilo conductor, que sí es interesante, como lo son los personajes de Voreno, Varea, y huelga decir, el de Nerón, se sienten desaprovechados en diálogos un tanto escuetos, y una historia que no termina de conquistar. En lo personal, sentí que la narrativa de la historia presenta saltos que descolocan al lector, y esto, conjuntamente con lo reducido del largo del libro, determina que uno tenga un difícil trabajo en empatizar con los personajes (creo que esto sí se logra con Voreno mas no con el resto). Por otro lado, la inclusión de elementos fantásticos no es algo que esperase en esta novela, y además lo encuentro perfectamente evitable.

Creo que si bien el hecho de que el libro sea corta tiene un lado negativo, también lo tiene como positivo, ya que tal vez más páginas en esta novela no hubiesen solventado algunas de las fallas antes comentadas y solo hubiesen estirado un final que, como final en sí, queda en el debe. 

AUTOR: VALERIO MASSIMO MANFREDI

AÑO: 2030

GÉNERO: NOVELA HISTÓRICA FANTÁSTICA

# DE PÁGINAS: 256

AUTOCONCLUSIVA: SI

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VINDICATIO: EL FUEGO DEL IMPERIO

 

Luego de un tiempo sin postear sobre algún libro, y con varios en la gatera, empiezo a desandar el camino del debe.

Arlette Geneve es el pseudónimo utlizado por la española María Martínez Franco, quien se caracteriza por sus novelas histórico-románticas. Conocida por "El Carcelero de Isbiliya", "Las Espinas del Amor", y "La Promesa del Highlander", en esta oportunidad la autora nos lleva al año 27 A.C., a una Roma llena de intrigas políticas, traiciones, y sed de poder.

Aradia es el personaje principal de esta novela, una muchacha de clase romana alta, aunque no es la típica chica que cabría esperar: inocente, fuerte, generosa, amante de los animales, se fascina por las armas de guerra, y expresa opiniones a viva voz, en un momento y lugar donde las mujeres debían de callar. Viviendo en Roma junto a su familia, ha estado largamente enamorada del general Máximo Magno, el vívido ejemplo del centurión perfecto, destinado por lo general a controlar las fronteras del Imperio Romano. Máximo es íntimo amigo de Antonino, hermano de Aradia, y muy querido por la familia de éste, aunque la unión de Máximo y Aradia no se le pasa a nadie por la cabeza, mucho menos al propio Máximo, ya que además de haberla visto siempre como a una chiquilla, la diferencia de edad es notoria. 

La vida de Aradia discurre tranquila y felíz, aunque eso llegará de la noche a la mañana a su fin. Antonino, quien es un promisorio joven político de Roma y que cuenta con el favor del emperador Augusto, tiene enemigos poderosos dentro del Senado, enemigos que estarán dispuestos a cualquier cosas con tal de imponer leyes que les terminen beneficiando.  Antonino ni se imagina que las decisiones que él tome puedan terminar afectando el destino de su propia familia de una manera insospechada. 

Por su parte, Máximo, quien ya piensa en dejar la guerra y alejarse de Roma para instalarse en Emerita Augusta (actual Mérida - España) donde tiene una estancia, ve renuentemente que el emperador es reticente a perder a un general de su calaña - temido por los enemigos y admirado por sus hombres -. Envíado a una última misión en la frontera norte para repeler a unos bárbaros incursores, Máximo deja en manos de su madre un poder para que esta se encargue de sus asuntos administrativos mientras él no esté. Máximo nunca podría imaginar que tanto su madre como Marco (el padre de Aradia) terminarían haciendo un acuerdo de protección mutua, uno que involucra tanto a Máximo como a Aradia. De formación militar rígida, fiel a sus principios, y hombre de palabra, Máximo buscará hacer lo correcto sin importar lo que cueste, aunque esto signifique ir por encima de las órdenes del mismísimo Augusto.

Geneve nos lleva por un viaje por la antigua Roma más que interesante, aunque debo reconocer que siendo afecto a las novelas históricas del estilo Manfredi, ésta hace mucho más hincapié en el lado afectivo, y se detiene mucho más en las pasiones de lo que en lo personal encuentro atractivo, Pero claro..."Vindicatio" es una historia de un amor improbable, en un contexto histórico muy bien ilustrado (sobre todo en lo referente a las intrigas políticas y al significado de la familia). La autora hace un buen trabajo de documentación, y logra que uno empatice con algunos de los personajes principales. Juega también con el hecho de que tanto Máximo como Aradia parecen estar determinados a encontrar lo que quieren, aunque ninguno de los dos sabe muy bien qué es lo que quiere. Hay una muy buena descripción de la Roma de aquel momento, sin abusar de los detalles, lo cual también es digno de mención.

Creo que "Vindicatio" es un libro bien logrado, de rápida lectura, con personajes profundos y lejos de ser unidimencionales, y que - si bien el final no es para nada deslumbrante - logra el cometido de hacernos pasar un buen rato e involucrarnos en un historia que ansiamos se resuelva favorablemente.

AUTOR: ARLETTE GENEVE

AÑO: 2013

GÉNERO: HISTÓRICO-ROMÁNTICO

# DE PÁGINAS: 342

AUTOCONCLUSIVA: SÍ

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UN MUNDO SIN FIN

 

Después del éxito que significó "Los Pilares de la Tierra", y luego de que hubiesen pasado 16 años, el galés Ken Follett nos regaló "Un Mundo Sin Fin", secuela de aquel bestseller que tiene como factor común la localidad ficticia de Kingsbridge (y algunos descendientes de los personajes de la obra de 1989, aquí reseñada). 

Los hechos acaecidos en "Un Mundo..." ocurren en el año 1327,  150 años después de la historia vivida por Aliena, Jack, y el Prior Philip, donde un caballero, Thomas de Langley, es perseguido por 2 guardias leales a la Reina, siendo este hecho atestiguado por los hermanos Merthin y Ralph, Gwenda, y Caris, 4 jóvenes que paseaban por el bosque. Al presenciar lo ocurrido, Gwenda intenta huir a los gritos, pero uno de los guardias se percata y la persigue, siendo asesinado por un flechazo del joven Ralph. Mientras Thomas se encarga del otro guardia, el resto de los jóvenes huye con excepción de Merthin, quien luego ayuda a Thomas a enterrar los cuerpos, conjuntamente con una carta en el mismo lugar donde fue atacado, una carta misteriosa de suma importancia, y que deberá permanecer oculta. El mismo Thomas, huyendo de un destino aciago, no encuentra otra opción que refugiarse en el monasterio de Kingsbridge, y dedicar su vida a la oración, convirtiéndose en un monje. Los 4 jóvenes juran no contar jamás de lo sucedido allí por temor a represalias.

Sir Gerald, padre de Ralph y Merthin, es declarado insolvente por parte del Conde de Shiring, casi que dueño y señor de las tierras circundantes. Su propiedad es ex-propiada, y tanto Sir Gerald como su esposa vivirán de la caridad del priorato, mientras que Ralph irá eventualmente como escudero del Conde, y Merthin deberá abocarse a la carpintería. Caris y Gwenda - de extractos sociales bien disímiles - terminarán siendo grandes amigas. Mientras la primera, de familia acaudalada, tiene la ilusión de convertirse en médico (cosa solo permitida a los hombres en aquel momento), la segunda tiene como principal objetivo el amor de Wulfric, por lo cual hará lo imposible, aun a sabiendas de que él está enamorado de alguien más. Por si fuera poco, Gwenda no quiere saber nada con su padre, Joby, ladrón de profesión, quien llega incluso a venderla como esclava.  En una ciudad como Kingsbridge, tanto el monasterio como el convento tienen un vital importancia, siendo estos regenteados por el Prior Anthony y la Hermana Cecilia, con dos manejos muy distintos de ambas instituciones. Es en el monasterio mismo donde gran parte de la trama de "Un Mundo..." se llevará a cabo, ya sea porque Thomas está escondido allí, porque Godwyn - primo de Caris y sacristán del priorato - tiene toda la intención de convertirse en el nuevo prior de Kingsbridge a instancias de su madre, Petranilla - tía de Caris -, o porque es el mismo priorato que le da la trascendencia a la ciudad que tiene, al ser quien organiza las ferias en festividades religiosas y genera la afluencia de gentes de otras localidades, y por lo tanto, ganancias para la ciudad.

En "Un Mundo Sin Fin", Follett utiliza una serie de recursos ya vistos en "Pilares de la Tierra", ya sea en el desarrollo de los personajes, teniendo un joven distinto al resto por su intelecto y su forma de ver el mundo, como es el caso de Merthin, una mujer de fuerte carácter y extremadamente independiente (máxime para la época) como lo es Caris, la existencia de dos personajes nefastos, uno relacionado al clero y el otro a la nobleza, la relevancia del aspecto arquitectónico y la religión, así como la inclusión de elementos históricos verídicos (la muerte de Eduardo II, el ascenso del regente Roger Mortimer, la invasión de Eduardo III a Francia, o la expansión de la Peste Negra). Más allá de la repetición de fórmula, Follett logra de gran manera llevarnos por los derroteros de varios personajes de este libro, involucrando al lector de forma tal que ineludiblemente terminará tomando partido por algunos de los personajes más emblemáticos. 

Es el tipo de novela histórica, con tintes de aventura, amor, acción, y drama, que me ha hecho fan del género, y que por lo tanto recomiendo leer. Es una historia, a fin de cuentas, de personas, algunas de las cuales evolucionan, otras que no, como en la vida misma. Creo sí, que sería bueno, dadas algunas referencias presentes (aunque no es crucial), primero leer "Pilares..." para que el lector pueda sentar bases sólidas y compenetrarse aún más en la lectura. Queda pendiente el qué será de Kingsbridge y sus habitantes en "Una Columna de Fuego", tercer tomo de esta apasionante trilogía.

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ALEXANDROS

Sin duda de mis escritores favoritos, el también arqueólogo y profesor Valerio Massimo Manfredi se vuelve un referente en lo que a novela histórica se refiere. Ya he comentado otros libros de su autoría en este mismo blog, como "Odiseo", "El Retorno de Odiseo", y "Los Idus de Marzo", todas esas obras con un referente histórico o mítico central, como ser el caso del héroe griego Ulises (Odiseo) en las dos primeras, o el ocaso de una figura inigualable como la de Julio César, en el último.
El eje central en esta ocasión será quien probablemente, tal vez un poco por debajo de Genghis Khan, haya sido el mayor emperador conocido en la historia, alguien de quien seguramente oíste hablar, como Alejandro Magno.
La trilogía "Alexandros" , escrita en 1998, fue probablemente la que le dio el espaldarazo mundial al escritor italiano. Trilogía que en su momento fue vendida en tomos individuales (yo poseía los 2 primeros y me costó encontrar el tercero), pero que al día de hoy puede hallarse en tomo único.
Su primera parte, "El Hijo Del Sueño" nos narra la formación de Alejandro a la sombra de su padre, el rey Filipo de Macedonia, a quien el muchacho idolatra y pretende igualar en sus hazañas y logros, y bajo la influencia materna - una influencia total y no muy sana -. También - y por suerte - será educado por Aristóteles, y contará con la amistad de muchos, formando lo que a veces se denomina una "banda de hermanos"; amigos leales hasta la muerte, como Hefestión, Tolomeo, Clito El Negro, y Amintas, quienes se educarán con él y estarán dispustos a acompañarlo a los confines del mundo para que Alejandro pueda cumplir su sueño: ser el más grande conquistador que la Historia haya visto.

Ya en el segundo libro, "Las Arenas de Amón", vemos al gran Alejandro Magno en campaña, un Alejandro querible y cercano al lector, un Alejandro que uno desea gane todas sus batallas.
Alejandro está empecinado en liberar las ciudades griegas de Asia, y vengar a quienes han sufrido una dura derrota antes que él a manos persas. El hijo de Filipo y Olimpia ya está designado por los oráculos como alguien divino, y poco a poco, todos, inclusive él mismo, comienzan a pensar que es descendiente directo de los dioses.
Alejandro también se muestra como alguien sabio y que puede distinguir la realidad mejor que quienes le rodean, se ocupa de poner a prueba sus estudios con Aristóteles, y cuando no sabe, tiene el buen recaudo de delegar.
Luego de múltiples batallas - todas descritas con lujo de detalles - se encuentra con su enemigo más acérrimo hasta entonces: Memnón de Rodas, un griego que ha sido nombrado general por el rey persa y que parece poder anticipar todo movimiento hecho por el ejército macedonio, y es tan bueno en lo que hace, que el propio Alejandro siente admiración por su persona.

A esta altura, Alejandro parece haberlo conquistado todo. Presa de su vanidad, pero por sobre todo de su febril deseo por unificar Asia bajo su égida y llegar donde ningún macedonio o griego haya llegado jamás, él y sus huestes (un ejercito cada vez mas menguante, menos griego y más persa) siguen avanzando en busca de Darío, su gran objetivo.
El ejército del rey persa es más numeroso y conoce el terreno, sin embargo esto no es lo único que primará a la hora de la batalla.
Conquistando Persépolis y fundando un sinnúmero de ciudades Alejandro verá las fuerzas que lo acompañan cada vez más reacias a seguirlo al confín del mundo. La incorporación de soldados y costumbres persas no son bien vistas por los macedonios y los griegos que aun le acompañan. La muerte de seres queridos, mujeres amadas, terrenos inhóspitos, y el abandono de sus propias fuerzas serán tal vez demasiado para el más grande conquistador europeo.
Un libro con mucho romanticismo por la figura de Alejandro Magno, con toques novelescos que no condicen con la realidad, aunque sí con muchos elementos históricos ciertos, como la inclusión de muchos personajes que pueblan esta páginas. Manfredi nos ilustra bien el cambio de Alejandro, de ser un muchacho inocente e impulsivo a ser un hombre admirado por todos, llegando a la obsesión incoherente y la pérdida de quienes lo rodean por culpa de su ciega insistencia.
La trilogía llega a su punto más alto, siendo el segundo libro el mejor, con un tercero que parece se estira demasiado en darle una conclusión a la historia.

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